빨래하는 여인들

1875년 5월, 밀레가 세상을 떠나고 몇 달 뒤 그의 화실에 남아 있던 그림들이 파리 경매에 나왔습니다. 응찰자 가운데 한 사람은 보스턴의 마틴 브리머를 대리하고 있었습니다. 브리머는 보스턴 미술관의 초대 관장이었는데, 미술관은 1870년에 설립되었지만 아직 문도 열지 않은 상태였습니다. 그가 손에 넣은 그림이 바로 이 작품입니다. 넓고 잔잔한 강에 저녁이 내려앉았습니다. 강가에서 두 여인이 젖은 빨래 꾸러미를 한 사람의 등에 들어 올리고 있고, 엷은 분홍빛으로 물든 하늘을 배경으로 두 사람은 검은 실루엣이 됩니다. 왼쪽 위에는 가느다란 초승달이 떠 있습니다. 물 위에서는 한 남자가 장대로 평저선을 밀고, 건너편 기슭으로는 작은 소들이 지나갑니다. 밀레가 이 그림을 그린 것은 1850년대 중반 무렵입니다. 1896년 마틴이 세상을 떠난 뒤에도 그림은 브리머 집안에 남아 있다가, 1906년 미망인 메리앤이 미술관에 유증했습니다.