풍경 속에 누워 있는 여인

1840년대 중반 밀레는 훗날 두 번째 아내가 되는 카트린 르메르와 파리에서 살며, 화상과 개인 구매자에게 파는 작은 그림으로 집세를 냈습니다. 그중 상당수가 이 그림과 비슷했습니다. 하얀 속옷이 어깨에서 흘러내린 젊은 여인이 어두운 숲속 연못가 풀밭에 누워 있습니다. 화면은 높이 19센티미터도 안 될 만큼 작고, 빠른 붓질로 그려졌습니다. 이 시기의 끝에는 잘 알려진 일화가 하나 붙어 있습니다. 밀레의 친구이자 첫 전기 작가인 알프레드 상시에에 따르면, 어느 날 밀레는 진열창에 걸린 자기 그림 속 목욕하는 여인을 구경하던 두 청년 뒤에 서 있다가, 한 사람이 "밀레라는 사람 그림인데 벌거벗은 여자만 그린다"고 말하는 것을 들었습니다. 그 말에 상처를 받아 농촌의 삶을 그리기로 마음먹었다는 것입니다. 연구자들은 이 이야기를 조심스럽게 다룹니다. 상시에가 이 일화를 펴낸 것은 밀레가 죽은 뒤였고, 밀레는 그날 이후로도 한동안 이따금 누드를 그렸습니다.