운동하는 젊은 스파르타인들

이것은 '드가'가 되기 전의 드가로, 발레 무용수와 경마장보다 여러 해 앞선 작품이다. 그가 이 그림을 시작한 것은 1860년 무렵, 아직 야심에 찬 젊은 역사화가이던 때였고, 이후 수십 년 동안 몇 번이고 이 그림으로 되돌아왔다. 1917년 세상을 떠날 때, 이 그림은 미완성인 채 그의 화실에 남아 있었다. 주제는 그리스 작가 플루타르코스에게서 온 것으로, 스파르타의 소녀들이 야외에서 단련하며 소년들을 놀려 더 치열하게 겨루도록 부추겼다고 전한다. 왼쪽에서는 소녀들이 소리쳐 부르고, 오른쪽에서는 소년들이 맞서 서며, 그 뒤로는 원로들이 지켜본다. 드가는 인물에게 이상화하지 않은 소박한 몸을 주었으니, 고전의 신들보다는 여윈 파리의 젊은이에 가깝다. 이 두 무리가 겨루는 것인지 아니면 서로 수작을 거는 것인지, 학자들은 지금도 의견이 갈린다.