Adam Elsheimer

Adam Elsheimer deixou talvez três dúzias de quadros pequenos, a maioria pintada sobre lâminas de cobre não maiores que um livro, e estava morto aos 32 anos. Ainda assim, pintores muito mais famosos o estudaram por um século.

Trabalhou em Roma, onde se estabelecera por volta de 1600, e seu tema era muitas vezes a luz na escuridão: um fogo, uma vela, uma estrada ao luar. Sua Fuga para o Egito, de 1609, mostra a sagrada família caminhando sob um céu noturno real, com a Via Láctea representada como uma faixa densa de estrelas separadas e a lua marcada por crateras sombreadas. Foi pintada no ano anterior à publicação dos desenhos telescópicos de Galileu, e pode ser a primeira pintura europeia a olhar os céus tão de perto.

Quando Elsheimer morreu em 1610, Peter Paul Rubens, o principal pintor da época, escreveu de Antuérpia que não conhecia igual em figuras pequenas, e lamentou a preguiça e a melancolia que haviam mantido a produção tão escassa. Rembrandt e Claude Lorrain tomaram emprestado seu tratamento da luz pelo resto do século.