Atribuído a Jusepe de Ribera

Atribuído a é a coisa mais cautelosa que um museu consegue dizer sem abrir mão do nome de um artista. O quadro está próximo o bastante de Ribera na fatura, na data e na procedência para ficar pendurado sob o nome dele, e as evidências param antes da prova. Uma cópia reproduz um quadro conhecido, ao passo que uma atribuição é um juízo sobre qual mão segurou o pincel.

Os apóstolos de Ribera mostram por que essa cautela é necessária. Trabalhando em Nápoles sob os vice-reis espanhóis, por volta de 1630 ele pintou séries de apóstolos de meio corpo sobre fundo escuro, cada santo com seu atributo, para clientes como o duque de Alcalá, vice-rei ali de 1629 a 1631. Séries assim eram repetidas, e a qualidade varia dentro de uma mesma série, porque parte do trabalho saía da oficina. O conjunto do Prado, de 11 quadros, aparece pela primeira vez na coleção real no fim do século XVIII.

Entre as pinturas do Prado sob este nome estão um Santo André, um São Paulo e um São Francisco de Assis. O Santo André, de cerca de 1630, está seminu, com o peixe que o marca como pescador e a cruz em que foi morto. O São Paulo estava pendurado na sacristia da capela real do Palácio Real de Madri quando foi inventariado ali em 1772.