Edward Hopper

Hopper pintou "Nighthawks" em janeiro de 1942, cinco semanas após Pearl Harbor, quando Nova York fazia exercícios de blecaute e as cidades litorâneas aprendiam a escurecer suas janelas contra a possibilidade de um ataque. A lanchonete aberta a noite toda que ele pintou brilha de modo estranhamente forte numa cidade a que se dizia, naquele exato momento, para apagar as luzes.

Por quase duas décadas antes disso, Hopper trabalhou sobretudo como ilustrador comercial, um ofício que dizia detestar, e não teve um verdadeiro salto como pintor até 1924, quando uma exposição esgotada de aquarelas lhe permitiu largar a ilustração de vez. Naquele mesmo ano, casou-se com Josephine Nivison, ex-colega de turma sob o pintor Robert Henri e ela própria uma artista atuante, que dali em diante insistiu em ser a única mulher a jamais posar para ele. A única cliente feminina da lanchonete em "Nighthawks", como a maioria das mulheres em suas pinturas posteriores, é ela.

O Art Institute de Chicago comprou "Nighthawks" poucos meses após sua conclusão, por 3.000 dólares. Josephine morreu em 1968, um ano depois de Hopper, e juntos deixaram ao Whitney Museum of American Art mais de 3.000 obras, as pinturas dele e as dela, que o Whitney ainda guarda como a maior coleção individual de Hopper em qualquer lugar.