Gerard David

Quando Gerard David se estabeleceu em Bruges por volta de 1484, a grande era da cidade já declinava. O porto que a tornara a capital comercial do norte da Europa estava assoreando, e os mercadores migravam para Antuérpia. David herdou a tradição de ateliê de Jan van Eyck e Hans Memling, os mestres anteriores de Bruges, e por uma geração manteve a pintura da cidade viva quase sozinho.

Em 1498 os magistrados da cidade lhe deram uma encomenda sombria para sua própria câmara do conselho, dois grandes painéis mostrando o Julgamento de Cambises. Um juiz corrupto chamado Sisamnes é preso, depois esfolado vivo, e sua pele é esticada sobre o assento onde o próximo juiz há de se sentar. David pintou o esfolamento em detalhe frio e exato, como quem registra um fato. Ficava pendurado onde os magistrados deliberavam, um lembrete do que se esperava deles.

A maior parte de sua obra é mais serena do que isso. Suas Madonas e retábulos têm uma calma imóvel e devota, com paisagens suaves abrindo-se atrás das figuras, e ele foi um dos primeiros pintores do Norte a dar peso real a esses fundos. Quando David morreu em 1523, o centro da arte dos Países Baixos já se mudara para Antuérpia, e seu nome se apagou tão completamente que os estudiosos só o recuperaram no século 19, remontado a partir de documentos e das próprias pinturas.