Gilbert Stuart

Tire uma nota de um dólar do bolso e você estará olhando para um quadro inacabado. O rosto de George Washington nela vem de um retrato que Gilbert Stuart começou em 1796 e deixou de propósito por terminar: parou na cabeça, deixando a tela nua ao redor, para poder ficar com o original e vender cópias.

Stuart havia estudado em Londres com o pintor Benjamin West, nascido na América, e aprendera a captar depressa uma semelhança e a lisonjeá-la na medida certa. De volta ao país, encontrou em Washington seu único tema inesgotável e transformou aquela primeira cabeça inacabada numa pequena indústria, pintando dezenas de versões ao longo dos anos. Chamava-as de suas notas de cem dólares, pois era esse o preço que cada uma alcançava.

Washington, já presidente e modelo relutante, concedeu-lhe apenas algumas sessões. O original que Stuart guardou para si, conhecido como o retrato Athenaeum, foi vendido pela filha após sua morte e hoje está em Boston. A gravura do dólar atual o inverte, de modo que o presidente olha para o outro lado.