Henri de Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec nasceu em 1864 numa das famílias aristocráticas mais antigas da França, do tipo que se esperava ver caçando a cavalo em suas próprias propriedades. Seu corpo tinha outros planos. Ainda adolescente, fraturou os dois fêmures com um ano de intervalo, por volta dos 13 e 14 anos, e as pernas pararam de crescer enquanto o tronco se desenvolvia como o de um adulto. Médicos de hoje acreditam que ele tinha uma rara condição óssea hereditária, hoje às vezes chamada de síndrome de Toulouse-Lautrec.

Afastado da vida que seu sobrenome prometia, mudou-se para Montmartre, o bairro no alto de Paris repleto de cabarés, salões de dança e bordéis, e fez dele seu tema. Quando o cabaré Moulin Rouge abriu, em 1889, foi contratado para desenhar seus cartazes, e tratou o meio barato do anúncio impresso como arte séria, achatando as figuras em formas ousadas e nomes escritos à mão. Pintou a dançarina La Goulue e a cantora Yvette Guilbert como pessoas que ele realmente conhecia, vistas de dentro do mundo delas.

Bebia muito, absinto acima de tudo, e sua saúde ruiu rapidamente. Morreu em 1901 na casa de campo de sua mãe, aos 36 anos. Nos anos seguintes, a mãe se dedicou a reunir sua obra dispersa, e boa parte dela hoje preenche um museu em Albi, a cidade no sul da França onde ele havia nascido.