Marcello Venusti

Em 5 de agosto de 1542, Nino Sernini, agente em Roma do cardeal Ercole Gonzaga, de Mântua, escreveu ao cardeal com uma novidade. Ele tinha encontrado um jovem mantuano copiando o Juízo Final, o imenso afresco que Michelangelo havia revelado na Capela Sistina no outono anterior. O próprio Michelangelo, contou Sernini, dizia não conhecer nenhum jovem daquela idade que se igualasse a ele, e que ele se tornaria um grande homem. O copista era Marcello Venusti. Ele vinha da Valtellina, um vale alpino da Lombardia, formou-se em Mântua e trabalhou com Perino del Vaga, antigo assistente de Rafael, a quem seguiu até Roma no fim da década de 1530.

Venusti ficou perto de Michelangelo pelas duas décadas seguintes. A partir de meados da década de 1540, transformou os desenhos do mestre em pequenas pinturas religiosas, de acabamento minucioso. A Purificação do Templo, na National Gallery de Londres, é uma delas. Michelangelo deixou apenas esboços rápidos de Cristo expulsando os mercadores, e Venusti construiu a partir deles um quadro completo, situando a cena entre colunas torcidas. A confiança era mútua. Venusti deu ao primeiro filho o nome de Michelangelo, e o velho mestre foi padrinho do menino no batismo. Em 1553, quando foi preciso avaliar afrescos de Daniele da Volterra, outro pintor do círculo de Michelangelo, na igreja da Trinità dei Monti, Michelangelo recusou a tarefa e Venusti foi em seu lugar.

Seu quadro mais conhecido é uma cópia. Em 1549, o cardeal Alessandro Farnese, neto do papa reinante Paulo III, pagou a Venusti por uma versão pintada do Juízo Final. Depois da morte de Michelangelo, em 1564, Daniele da Volterra foi encarregado de pintar panos sobre muitos dos nus do afresco, e a cópia Farnese, hoje no Museu de Capodimonte, em Nápoles, ainda os mostra como Michelangelo os deixou.