Pieter Balten

Por volta de 1550, um pintor de Antuérpia chamado Pieter Balten trabalhava num retábulo para a guilda dos luveiros de Mechelen, uma cidade logo ao sul de Antuérpia. O painel central ele mesmo pintou. As asas, em grisalha, foram pintadas por seu assistente, um jovem Pieter Bruegel, muito antes de Bruegel ficar famoso por suas cenas da vida camponesa flamenga. O retábulo se perdeu. Como Balten era tão claramente o sócio mais experiente, alguns historiadores hoje acham que as cenas de aldeia apinhadas que fizeram o nome de Bruegel devem algo a ele.

Balten, cujo nome também aparece como Peeter Baltens, levava várias vidas ao mesmo tempo. Gravava e publicava estampas, negociava arte e escrevia versos como membro dos Violieren, a câmara de retórica de Antuérpia onde poetas amadores da cidade escreviam e encenavam peças. O antigo biógrafo Karel van Mander o chamou de bom poeta. Esse lado teatral leva direto ao seu painel mais conhecido, hoje no Rijksmuseum, em que os aldeões de uma feira se apertam diante de um palco improvisado para assistir a uma farsa.

Hoje se conhecem apenas cerca de 13 pinturas dele, e nenhuma traz data. Ele morreu em Antuérpia em 1584.