Pieter Boel

Pieter Boel cresceu na Antuérpia dos anos 1620, uma cidade que fizera da pintura de animais a sua especialidade. Aprendeu a suntuosa natureza-morta flamenga de caça abatida e troféus de caçada, aquela que seu provável mestre Frans Snyders levara à perfeição, e a dominou o bastante para viajar ao sul, até Gênova e Roma, antes de voltar para casa.

A virada veio quando, por volta de 1668, mudou-se para Paris e passou a trabalhar na manufatura real de tapeçarias dos Gobelins. Sua tarefa o levou ao serralho de Versalhes, o zoológico particular de animais exóticos vivos de Luís XIV. Onde antes os pintores trabalhavam a partir de bichos empalhados, Boel sentava-se diante dos animais vivos e os pintava do natural, captando uma garça que desloca o peso ou um leão em repouso. Em 1674 foi nomeado oficialmente pintor ordinário do rei.

Morreu em Paris nesse mesmo ano. Os estudos permaneceram juntos: os Gobelins guardaram todas as 81 folhas pintadas e desenhadas, muitas das quais hoje estão no Louvre. Os pintores animalistas franceses aprenderam diretamente com elas, de Jean-Baptiste Oudry, uma geração depois, até o escultor Antoine-Louis Barye, que estudou os animais de Boel por sua anatomia.