Pietro Paolo Cristofari

No século XVIII, a Fábrica de São Pedro, o órgão que administrava a basílica, empreendeu a substituição das pinturas de seus altares por cópias em mosaico, consideradas muito mais resistentes à ação do tempo. Pietro Paolo Cristofari dedicou toda a sua vida de trabalho a esse projeto. Nasceu em Roma em 1685, filho do mosaicista Fabio Cristofari, que morreu quando o menino tinha quatro anos, e por volta de 1711 já trabalhava para a basílica.

Sua primeira grande obra foi a Navicella, São Pedro no mar da Galileia, copiada de uma pintura de Giovanni Lanfranco entre 1720 e 1726. Em 19 de julho de 1727, os cardeais responsáveis o nomearam chefe de todos os pintores de mosaico que trabalhavam em São Pedro, um cargo que depois dele passou a pintores. Em julho de 1730 concluiu sua cópia da enorme Santa Petronila de Guercino, e vieram depois cópias a partir de Domenichino, Maratta e Poussin. O trabalho dependia das pastas de vidro colorido desenvolvidas na década de 1710 por Alessio Mattioli, em muito mais nuances do que os antigos esmaltes venezianos. O papa Clemente XII o fez cavaleiro, e ele morreu subitamente em Roma em fevereiro de 1743.