Raden Saleh

Nos anos 1840, um aristocrata javanês era um dos pintores mais comentados nas cortes alemãs, uma novidade às mesas principescas de Dresden e Coburgo e, ao mesmo tempo, uma mão realmente hábil. Raden Saleh viera de Java, então parte das Índias Orientais Neerlandesas; ainda jovem, foi enviado aos Países Baixos para se educar, e permaneceu na Europa por quase 20 anos.

Aprendeu a maneira ocidental com o paisagista belga Antoine Payen e depois se fixou em Dresden, onde veio a conhecer o escultor Bertel Thorvaldsen e o paisagista norueguês Johan Christian Dahl. O que lhe deu nome foi um tema que a Europa cobiçava: a caça a animais. Tigres e leões travados com caçadores ou entre si, pintados com dramaticidade romântica, vendiam bem a colecionadores que queriam o Oriente exótico nas paredes, e Saleh, filho verdadeiro desse Oriente, o entregava a eles com verdadeira segurança anatômica.

Voltou a Java em 1852 e tornou-se conservador da coleção de arte do governo colonial e pintor dos governadores-gerais neerlandeses. Uma de suas grandes telas encena a captura, em 1830, do príncipe Diponegoro, líder da Guerra de Java contra o domínio neerlandês, e Saleh pintou os oficiais holandeses com a cabeça um pouco grande demais, um detalhe muitas vezes lido como um protesto silencioso dobrado dentro de uma encomenda de corte.