Jean-François Millet

Jean-François Millet cresceu trabalhando a terra na Normandia, filho de agricultores, antes que uma bolsa de patronos locais o enviasse a Paris, em 1837, para estudar pintura a sério. Essa origem o distinguia da maioria dos pintores de Salão de sua geração, que retratavam camponeses como um tema distante e sentimental. Millet, esse, de fato conhecia o trabalho.

Em 1857 expôs As Espigadoras, mostrando três camponesas curvadas sobre um campo recolhendo o trigo deixado para trás depois da colheita principal, o trabalho mais humilde disponível para mulheres rurais na época. Críticos viram nisso uma declaração política, um lembrete da divisão de classes, e reagiram com mais hostilidade do que Millet pretendia. Dois anos depois, pintou um casal parado num campo ao entardecer para a oração vespertina, e mudou o título da obra de Oração pela Colheita de Batata para O Ângelus, nome pelo qual é conhecida hoje.

Nessa época, Millet já havia se estabelecido na aldeia de Barbizon, à beira da floresta de Fontainebleau, entre um grupo de pintores que trabalhavam diretamente a partir da paisagem ao redor, em vez de num ateliê parisiense. Ficou ali até sua morte, em 1875.