Viktor Vasnetsov

Em 1884, as autoridades de Kiev, então parte do Império Russo e hoje capital da Ucrânia, contrataram Viktor Vasnetsov para pintar os afrescos da recém-construída Catedral de São Vladímir, um trabalho que lhe levou cinco anos e quase 400 estudos preparatórios para terminar. Ele já era conhecido por cenas de contos de fadas e guerreiros medievais, não por pintura religiosa, e os críticos não sabiam o que esperar.

O que ele entregou rompeu com a convenção. Em vez do estilo de ícone plano e formal usado na maioria das igrejas russas da época, Vasnetsov encheu as paredes de santos e príncipes representados com a mesma grandiosidade folclórica de suas telas de contos de fadas. O influente crítico Vladímir Stássov chamou aquilo de um jogo sacrílego com o sentimento religioso, enquanto outro crítico, Dmítri Filossófov, o chamou de a primeira ponte sobre um antigo abismo entre a alta arte russa e a tradição popular.

Vasnetsov levou essa mesma sensibilidade folclórica monumental para sua pintura secular mais conhecida, Bogatýres, concluída em 1898, que mostra três lendários heróis guerreiros medievais a cavalo guardando a estepe. Ela estava pendurada, e ainda está, na Galeria Tretiakov, em Moscou.