Aliônushka

No verão de 1881, Vasnetsov hospeda-se perto de Abramtsevo, a propriedade de Sávva Mamontov, industrial e mecenas. Ali se reúne um grupo de artistas fascinados pelas velhas tradições e pelos contos russos, e nesses anos a pintura de Vasnetsov abandona o tema social direto dos Itinerantes por um tom mais popular, quase de canção. A obra costuma ser ligada ao conto da irmãzinha Aliônushka, mas o próprio pintor contava que o rosto lhe fora sugerido por uma camponesa de verdade, encontrada por acaso, com uma tristeza serena nos olhos. Sentou-a numa pedra cinzenta à beira de um açude escuro da floresta, cercada de juncos e álamos tremedores novos, e toda a natureza parece penar com ela. Muitos críticos, desconcertados, viram nisso um abandono da verdade da vida. Naquela época, chamavam de aliônushkas as meninas camponesas órfãs.