Zahari Zograf

Entre na igreja do mosteiro de Troyan, nas montanhas da Bulgária, olhe para cima e, entre os santos pintados, encontrará um jovem de roupas urbanas elegantes segurando um pergaminho. É o próprio pintor, Zahari Zograf, que gravou o próprio rosto em paredes sagradas numa época em que se esperava que o muralista permanecesse invisível atrás das figuras santas.

Ele trabalhou na década de 1840, quando a Bulgária ainda era uma província otomana e suas igrejas estavam entre os poucos lugares onde um búlgaro podia encomendar pintura de grande porte. Zahari formou-se na oficina da família em Samokov, uma cidade de montanha conhecida em toda a região por seus pintores de ícones, e levou aquele velho ofício a algo novo. Entre 1844 e 1845 cobriu de afrescos a igreja principal do mosteiro de Rila, o maior do país, e inseriu cenas da vida cotidiana e doadores locais reconhecíveis ao lado das cenas bíblicas. Deixou os mesmos autorretratos assinados no mosteiro de Bachkovo e no mosteiro da Transfiguração, perto de Veliko Tarnovo.

Esse impulso de colocar uma pessoa real, com nome, dentro de uma imagem religiosa é a razão pela qual ele é lembrado como o homem que empurrou a arte búlgara rumo ao secular. Também pintou retratos francos sobre tela, algo ainda raro para um búlgaro de seu tempo. Zahari morreu em 1853, com apenas 43 anos, de tifo, poucos anos antes de os primeiros búlgaros partirem para estudar pintura nas academias russas.