Autorretrato

Na década de 1840, um pintor nas terras búlgaras trabalhava sobretudo para a igreja e devia permanecer invisível atrás dos santos que pintava. Nesta pequena tela, de cerca de 76 por 50 centímetros, Zahari Zograf inverte isso e olha direto para nós. Formou-se nas oficinas de ícones de Samokov, uma cidade de montanha de pintores, e aqui aparece em roupas comuns de cidade, sem nada de sagrado ao redor. A Bulgária ainda era uma província do Império Otomano, e um búlgaro pintar o próprio rosto sobre tela, sem igreja e sem encomendante, era quase uma ideia nova. É uma das obras com que se costuma marcar o início do retrato secular do Renascimento nacional búlgaro. Desses retratos de cavalete ele fez apenas alguns em sua curta vida. Morreu de tifo em 1853, aos 43 anos, e é com esse rosto calmo e direto que os búlgaros o imaginam desde então.