1814, a campanha da França

Meissonier trabalhou neste painel mais ou menos de 1860 a 1864, sob Napoleão III, sobrinho do primeiro imperador, cujo regime cultivava com cuidado a lenda napoleônica. Mesmo assim escolheu um momento nada glorioso, o inverno de 1814, quando os exércitos aliados avançavam sobre a França e restavam ao Império poucas semanas. Atrás do capote cinza cavalgam, entre o estado-maior, o marechal Ney e Berthier. Em nome da exatidão, Meissonier conseguiu com a família Bonaparte a sela verdadeira de Napoleão e posou ele mesmo com uma cópia do capote. O banqueiro Gustave Delahante comprou o quadro em 1866 por 85.000 francos. Em 1890 ele passou por um marchand e chegou a Alfred Chauchard, fundador da loja de departamentos Grands Magasins du Louvre, por 850.000, dez vezes mais e na época o preço mais alto já pago pela obra de um pintor vivo. Chauchard o deixou em testamento ao Louvre, onde entrou em 1909.