O cerco de Paris (1870-1871)

Em setembro de 1870, depois da rendição do exército de Napoleão III em Sedan, os prussianos cercaram Paris, e a cidade resistiu o inverno inteiro, sob bombardeios e fome, até o fim de janeiro de 1871. Meissonier começou esta pequena tela durante o cerco e a datou com um “70”, mas continuou trabalhando nela por muito tempo, até por volta de 1884, quando foi exposta pela primeira vez. Ele a chamava de uma espécie de sinfonia heroica da França, um memorial aos mortos famosos e anônimos. No centro está Paris, uma mulher com pele de leão e véus de luto, espada na mão, sob a bandeira tricolor. Junto a ela desfalece o pintor Henri Regnault, morto em Buzenval em janeiro de 1871, aos 27 anos. No céu esfumaçado mergulham a águia prussiana e o espectro descarnado da Fome. A viúva de Meissonier deixou a pintura ao Estado em 1898.