Um Sonho do Passado: Sir Isumbras no Vau

Quando Millais expôs este quadro na Royal Academy em 1857, foi mal recebido. Um cavaleiro de armadura antiga atravessa um vau carregando duas crianças camponesas, um sonho do passado cavaleiresco. A crítica se fixou no enorme cavalo e nos rostos exagerados das crianças. John Ruskin, que fora seu grande defensor, falou numa verdadeira catástrofe, e havia uma história por trás daquele rancor: poucos anos antes, Effie, a mulher de Ruskin, o deixara para se casar com Millais. Outro artista zombou da obra numa gravura intitulada 'Um pesadelo', na qual o próprio Millais virava o cavaleiro. Ferido, Millais voltou à tela e repintou várias partes, entre elas o cavalo gigantesco, de modo que o animal que vemos já não é bem aquele de que primeiro riram.