O aprendiz do pintor

Na Cracóvia de 1890, uma tela com mais de três metros de altura costumava ser reservada à pintura histórica, aos reis e batalhas de Jan Matejko, o grande pintor de história da cidade. Jacek Malczewski deu esse tamanho a um garoto sentado num banco de bétula. Ele é aprendiz de pintor de paredes, com a roupa manchada de tinta, os sapatos rasgados e um chapéu mole. Sobre o banco há um rolo de moldes vazados para decorar paredes e, a seus pés, um balde de madeira com tintas e pincéis. Em polonês a mesma palavra designa o pintor de paredes e o artista, e dela vem o título, “Malarczyk”. O Museu Nacional de Cracóvia enxerga no olhar distante do garoto as dúvidas do próprio Malczewski sobre o ofício que tinha escolhido. A obra tem ainda um segundo título, “Introdukcja”, a entrada num futuro incerto, e costuma ser vista como o início de sua fase simbolista. O museu a comprou em 1936, e ela está exposta no Sukiennice, o antigo mercado de tecidos da praça principal da cidade.