Um filósofo dando uma palestra sobre o orrery

Joseph Wright vivia em Derby, no centro da Inglaterra, justamente onde a Revolução Industrial começava a ferver, com fábricas, máquinas e um grupo de industriais e cientistas curiosos que se reunia por ali. Por volta de 1766 ele pintou um conferencista itinerante demonstrando um orrery, o modelo mecânico que reproduz o movimento dos planetas em torno do Sol. No centro do aparelho, no lugar do Sol, Wright colocou uma lâmpada acesa, e é dela que vem toda a luz do quadro. Os rostos ao redor, adultos e crianças, surgem da escuridão iluminados por essa pequena chama, com uma atenção que a pintura da época costumava reservar para cenas religiosas. Aqui não há santos nem milagres. Há gente comum aprendendo como funciona o céu. Wright ficou conhecido por essas cenas à luz de vela, e este orrery foi comprado por Washington Shirley, quinto conde Ferrers, ele próprio astrônomo amador, que tinha um aparelho parecido em casa.