Madona Benois

Por volta de 1478, Leonardo tinha cerca de 26 anos e ainda deixava a oficina de seu mestre Verrocchio, em Florença. Esta pequena Madona é provavelmente a primeira obra que ele pintou por conta própria. Uma mãe muito jovem, quase uma menina, brinca com o filho e lhe estende uma florzinha de quatro pétalas em forma de cruz. O bebê a agarra com a concentração desajeitada de quem descobre um objeto novo, e essa flor, uma erva de sabor amargo, anuncia discretamente a Paixão que virá. Leonardo já experimenta aqui a luz suave e os gestos naturais que marcariam tudo o que veio depois. A tela ganhou o nome da família Benois, que a possuiu na Rússia, e o Museu Hermitage a comprou em 1914 por uma quantia recorde. É lá, em São Petersburgo, que ela continua.