Davi tocando harpa diante de Saul (esboço)

A cada três anos a Academia de Florença lançava um tema e punha seus pintores a competir. Em 1852 o tema saiu do primeiro livro de Samuel, e quem venceu foi Silvestro Lega, aos 26 anos. O que ele entregou é a tela grande que hoje está na Galleria dell'Accademia, com 174 centímetros de largura. Aqui está o estudo pequeno em que fechou antes a composição, assinado no canto inferior direito em letra cursiva.

Saul, primeiro rei de Israel, era atormentado por um espírito mau, e o jovem Davi foi levado à corte para afastá-lo tocando harpa. O título que Lega deu ao quadro contava isso por extenso. A pintura ainda obedece ao gosto de seu mestre Luigi Mussini, purista, que o acolheu no ateliê por volta de 1845 e mandava os alunos de volta ao contorno nítido dos primeiros mestres do Renascimento.