Retábulo de Dresden

Dürer tinha pouco mais de vinte anos em 1496, recém-chegado de sua primeira viagem do outro lado dos Alpes, à Itália, quando Frederico, o Sábio, eleitor da Saxônia, passou por Nuremberg e lhe confiou uma de suas primeiras encomendas importantes. Foi esta, um pequeno altar para a capela do castelo do eleitor em Wittenberg. No início era só o painel central, a Virgem que adora em silêncio o Menino. As duas alas laterais vieram depois, por volta de 1503, e guardam uma pista do porquê. Mostram São Sebastião e Santo Antônio, ambos santos invocados contra a doença, acrescentados muito provavelmente na esteira de uma peste. Está pintado em têmpera sobre tela, e não sobre a habitual tábua de carvalho. Parte do acabamento é irregular o bastante para que os estudiosos ainda discutam quanto das alas Dürer pintou de sua própria mão.