Retrato equestre de Francisco I

Quando François Clouet pintou este pequeno painel por volta de 1540, Francisco I reinava na França havia cerca de 25 anos. Foi o rei que trouxe o Renascimento italiano para o norte dos Alpes, e foi ele quem convenceu o velho Leonardo da Vinci a se instalar na França, onde o mestre passou seus últimos anos e morreu em Amboise, em 1519. Aqui o rei cavalga de armadura, a própria imagem de um guerreiro em campanha. A surpresa é o tamanho. O painel mal supera uma folha de papel, mais próximo de uma peça de colecionador do que de um retrato de Estado feito para cobrir uma parede. Clouet conhecia bem aquele rosto. Crescera na corte francesa e herdara o cargo de pintor do rei de seu pai, Jean Clouet, de modo que os traços do soberano vêm aqui de anos de estudo, e não de uma única sessão de pose.