Harmonia em cinza e verde: a senhorita Cicely Alexander

Em novembro de 1872, Cicely Alexander, de oito anos, posava duas vezes por semana no ateliê de Whistler em Londres. Foram mais de 70 sessões até o quadro ficar pronto. O pai da menina, William Cleverly Alexander, era banqueiro e colecionava o trabalho do pintor. Antes de começar, Whistler mandou instruções minuciosas sobre o vestido, transmitidas à mãe da modelo pela própria mãe dele em carta. Queria musselina fina o bastante para se ver o braço através do tecido, sem o azulado que as lavadeiras usavam para dar brancura, e com goma suficiente para os folhos ficarem armados. Nem um átomo de azul, insistia a carta. O título musical e a borboleta com que ele assinava vinham de uma mudança recente. Whistler tinha começado poucos anos antes a rebatizar seus quadros como arranjos e harmonias de cor, e passou a listá-los assim nos catálogos.