Noturno em Preto e Dourado – O Foguete Cadente

Whistler pintou os fogos de artifício dos jardins de Cremorne, em Londres, como manchas de tinta dourada caindo sobre um fundo escuro e enevoado, quase sem contorno. Quando a tela foi exposta, em 1877, o mais influente crítico da Inglaterra, John Ruskin, escreveu que o pintor estava pedindo duzentos guinéus por "atirar um pote de tinta na cara do público". Whistler processou Ruskin por difamação. O julgamento, em 1878, virou um debate público sobre o que é arte e quanto vale o trabalho de um pintor: Ruskin achava que se pagava pela mão de obra, Whistler respondeu que cobrava pelo conhecimento de uma vida inteira. Ele ganhou a causa, mas recebeu apenas um quarto de pêni de indenização, sem cobrir as custas, e o processo o levou à falência. O título Noturno vinha da música, e era assim que Whistler queria que se olhasse para a tela, como se ouve uma peça, sem procurar uma história.