Hércules Lutando com o Leão de Nemeia

Em 1634 Zurbarán pintou uma série sobre os trabalhos de Hércules para o Salão dos Reinos do palácio do Buen Retiro, em Madri, encomenda de Filipe IV. A escolha não era casual, pois os reis espanhóis gostavam de se dizer descendentes do herói mítico, e as dez cenas penduradas no alto do salão ligavam a monarquia à força de Hércules. Aqui ele esganava o leão de Nemeia, cuja pele nenhuma arma perfurava, e por isso precisou vencê-lo com as próprias mãos. Zurbarán, mais afeito a monges e santos em oração, modelou o corpo nu contra um fundo escuro e uma réstia de céu ao entardecer.