Herma de Safo

Este mármore chegou a Turim em março de 1820, encomendado ao ateliê de Canova em Roma pelo marquês Tancredi Falletti di Barolo, nobre piemontês e colecionador. Quando foi exposto na cidade naquele mesmo ano, os críticos elogiaram exatamente o que ainda se vê nele, um rosto que não pertence a ninguém em particular. Canova trabalhou a partir de uma modelo de verdade, mas suavizou os traços até chegar à beleza ideal descrita por Winckelmann, o estudioso alemão que mais de meio século antes tinha ensinado a Europa a admirar a escultura grega.

Isso combinava com a retratada. De Safo, a poeta de Lesbos que viveu por volta de 600 antes de Cristo, restaram versos e nenhum retrato, então qualquer rosto dado a ela é imaginado. Na última década de vida, Canova esculpiu muitas dessas cabeças ideais e hermas, a cabeça que nasce de um pilar quadrado à maneira antiga, e esta foi entregue cerca de dois anos antes de sua morte. Moldagens em gesso dela existem no Museu Correr, em Veneza, e na gipsoteca de Possagno, a cidade natal do escultor.