Homero e seu guia

No Salão de Paris de 1874, Bouguereau expôs esta tela de mais de dois metros de altura, com um tema tirado de um poeta morto 80 anos antes. André Chénier foi guilhotinado em julho de 1794, dois dias antes da queda de Robespierre, e quase nada do que escreveu tinha sido publicado. Só em 1819 seus poemas saíram reunidos em livro.

Um deles, “O cego”, conta a chegada de um velho sem visão, trazido pelo mar a uma praia desconhecida, que pede a Apolo que lhe sirva de guia. Três jovens pastores seguram os cães que protegem os rebanhos, dividem com ele a comida e o ouvem cantar. O velho é Homero.

Na pintura, um cachorro grande ainda late em primeiro plano, e o menino, com uma cesta no braço, conduz o poeta pela mão. A lira está pendurada nas costas do velho. A obra está em Milwaukee desde 1888, quando fez parte da doação de Frederick Layton, um empresário do ramo de carnes, à galeria de arte que ele fundou na cidade.