John Hancock

Copley escreveu o ano duas vezes neste retrato, ao lado da assinatura e na página aberta do livro-caixa, e nas duas está 1765. Foi o ano da Lei do Selo, um imposto que o Parlamento britânico lançou sobre jornais, escrituras e papéis legais em todas as colônias. Em agosto, multidões em Boston responderam saqueando as casas de alguns dos homens mais ricos da cidade. John Hancock tinha 28 anos e acabava de se tornar um deles. O tio Thomas, o comerciante mais rico de Boston, o havia criado, feito sócio e morrido no ano anterior, deixando para ele o negócio e uma mansão em Beacon Hill. Hancock era conhecido pelos ternos de veludo de seda e por uma carruagem amarelo-vivo. Aqui ele veste um casaco azul-escuro simples, com um pouco de galão dourado, e uma peruca modesta, senta numa cadeira antiquada e segura a pena sobre as contas, embora, pelo que se sabe, cuidasse pouco dos livros. Os estudiosos leem a imagem sóbria como uma escolha deliberada, a de um jovem rico que se apresenta como cidadão trabalhador num ano em que a ostentação tinha ficado perigosa. Hancock encomendou o quadro para a própria casa. Uns cinco anos depois posou de novo para Copley, em retratos menores e igualmente despojados, quando já era visto como um whig radical.