A imensidão

Courbet passou o fim do verão de 1869 em Étretat, na costa da Normandia, e saiu de lá com uma série de marinhas. Este é um mar de maré baixa, sem barco, sem figura, sem nenhum acontecimento dentro do quadro, coisa pouco comum num pintor que vivia de assuntos capazes de render discussão. Boa parte dessas telas foi terminada no ateliê, longe da água. No ano seguinte ele recusou em público a Legião de Honra oferecida pelo governo de Napoleão III, e em 1871 foi preso pela participação na Comuna de Paris. A pintura seguiu outro rumo. Foi comprada em Londres, em 1883, por 500 libras, pelo colecionador Constantine Alexander Ionides, e entrou no Victoria and Albert com o resto da coleção dele, em 1900.