Maria Madalena segurando uma caveira

Madalenas penitentes de meio corpo estavam entre os assuntos mais encomendados da Itália do século 17. A Guido Reni e sua oficina atribuem-se talvez 15 delas, e a Guercino mais de 20. Esta tela também não inventa a composição, que acompanha de perto uma que Cigoli pintara em Roma por volta de 1610, até o crânio no canto inferior direito.

O nome de Artemisia Gentileschi chegou tarde. A pintura apareceu num leilão de Los Angeles em meados dos anos 1970, foi reconhecida como dela pelo historiador da arte Burton Fredericksen nos anos 1980 e só em 1999 saiu publicada em seu nome, no catálogo de Ward Bissell. Segue em mãos particulares e não se divulgou onde está.

A data também não está fechada, e a diferença entre as propostas chega a uns 15 anos. Bissell punha o quadro nos anos florentinos da pintora, na década de 1610. O catálogo da exposição Gentileschi de 2001 defende por volta de 1630 a 1632, logo depois de ela se mudar para Nápoles. Uma das mãos repousa sobre o peito e a outra sobre o crânio, as duas metades da lenda da santa no mesmo quadro.