Retrato de Antonin Proust

Em 1855 ninguém tinha visto um quadro de Manet numa exposição. Ele tinha 23 anos, ainda frequentava o ateliê de Thomas Couture, discutia com o professor sobre o modo de pintar e sairia de lá no ano seguinte. Sua primeira aceitação no Salão só veio em 1861. Esta tela pequena, de pouco mais de meio metro de altura, vem desse período de ateliê e não tem nela mais que uma cabeça. O modelo foi identificado durante muito tempo como Antonin Proust, colega de Manet no colégio Rollin, depois jornalista e, por alguns meses de 1881, ministro das Belas Artes, cargo que usou para conseguir ao amigo a Legião de Honra. A identificação hoje é discutida, e o retrato também aparece publicado como o de um homem sem nome, com um ponto de interrogação depois de Proust.