Retrato do Cardeal Alessandro Farnese

O homem do retrato ainda é um cardeal jovem, mas a tradição diz tratar-se de Alessandro Farnese, aquele que em 1534 subiu ao trono papal como Paulo III, o papa que convocou o Concílio de Trento e encomendou a Michelangelo o Juízo Final. Rafael tinha acabado de chegar a Roma por volta de 1509, chamado por Júlio II para decorar as chamadas Stanze do Vaticano, e é desses anos que data também este retrato. Sobre a execução os estudiosos divergem, e há quem pense na participação da oficina. A luz entra por uma janela e avança para um salão escuro ao fundo, e na mão fina, cuidadosamente pintada, o cardeal segura uma carta dobrada.