Retrato de H. J. van Wisselingh

Quando Courbet pintou este retrato em 1846, tinha 27 anos e ainda era quase um desconhecido, a vários anos das telas realistas que o tornariam célebre e escandaloso. Naquele ano, no Salão de Paris, um marchand holandês chamado Hendrik van Wisselingh reparou em seu trabalho, comprou duas telas e encomendou este retrato. Convidou ainda o jovem pintor a ir à Holanda no ano seguinte para estudar Rembrandt de perto. Já se vê para onde apontava esse interesse. O rosto do retratado emerge de uma sombra parda e profunda, iluminado como por uma única fonte baixa, mais próximo de um retrato holandês do século XVII do que de qualquer coisa em voga em Paris. Courbet trabalhou sobre uma tábua de madeira cuja face lisa fora preparada com base branca, mas virou-a e pintou no verso, mais áspero.