Retrato da esposa do artista, Vera Repina

Por volta de 1878, Iliá Répin havia voltado de três anos como bolsista do Estado em Paris e na Itália e acabara de ingressar nos Peredvíjniki, os Ambulantes, o grupo de realistas russos que levava suas exposições de cidade em cidade. Foi também o ano em que se aproximou do círculo de artistas reunido em torno do magnata das ferrovias Sávva Mámontov, em sua propriedade de Abrámtsevo, perto de Moscou. Ao lado dos grandes quadros de tema público pelos quais ficou conhecido, Répin nunca deixou de retratar as pessoas mais próximas, e poucas posaram para ele tantas vezes quanto a esposa. Vera Alekséievna, de solteira Chevtsova, casara-se com ele em 1872, ainda quase uma menina, e nesses anos ela reaparece muitas vezes em sua obra, em repouso, com os filhos ou simplesmente voltada para o pintor.