São Jerônimo no Deserto

Esta é uma pintura que Leonardo nunca terminou, e é justamente por isso que ela fascina. Por volta de 1480, ele começou a retratar São Jerônimo penitente no deserto: um velho magro, ajoelhado sobre as pedras, o rosto contraído, prestes a bater no próprio peito com uma pedra para castigar a carne. Aos seus pés estende-se um leão, o companheiro lendário do santo. Leonardo deixou a obra em tons de marrom, apenas esboçada, e ela mostra como ele trabalhava: primeiro o esqueleto da cena, os músculos do pescoço do velho estudados como num tratado de anatomia, a luz distribuída antes das cores. O quadro depois sumiu por séculos e reapareceu, conta a história, cortado em dois pedaços, um deles servindo de tampo de banco numa loja em Roma. Hoje reunido, guarda para sempre esse estado intermediário, o pensamento de Leonardo pego no meio do caminho.