São João Batista no deserto

Por volta de 1516, Rafael era o pintor mais disputado de Roma e dirigia um ateliê tão atarefado que a sua própria mão e a dos assistentes já se confundiam. Este São João Batista mostra isso. O desenho é de Rafael, mas boa parte da superfície pintada é hoje atribuída a discípulos como Giulio Romano. O modo como o jovem Batista se senta e torce o corpo atlético vem diretamente dos nus que Michelangelo pintara poucos anos antes na abóbada da Capela Sistina, ali ao lado, no Vaticano. Rafael morreu em 1520, com apenas 37 anos, e obras como esta, feitas por muitas mãos, ajudam a explicar por que a sua fase final ainda é discutida. O painel foi depois afinado e a pintura transferida para tela em 1777.