Autorretrato

Em 1780, a Royal Academy de Londres inaugurava salas solenes em Somerset House, e seu primeiro presidente, Joshua Reynolds, retratou-se para a ocasião. Aparece sem paleta nem pincéis, trajando a beca e o barrete de doutor que a Universidade de Oxford lhe concedera sete anos antes. Ao seu lado, na sombra, ergue-se um busto de Michelangelo, o mestre que mais venerava. Todo o retrato é uma declaração: a pintura é uma arte do intelecto, digna de um cavalheiro, e é ele quem fixa o bom gosto na Grã-Bretanha. Reynolds vira a cabeça e entreabre os lábios, como prestes a tomar a palavra diante dos colegas. Dez anos mais tarde, ao encerrar seu último discurso na Academia, desejou que a última palavra por ele pronunciada naquela sala fosse o nome de Michelangelo.