Pastora sentada à beira da floresta

No interior da França dos anos 1840, cuidar das ovelhas ou das vacas era muitas vezes serviço de criança, e nenhuma lei obrigava ainda um menino ou uma menina da aldeia a ir à escola. Isso só veio com as leis Ferry de 1881 e 1882, que tornaram o ensino primário primeiro gratuito e depois obrigatório. A pastora que Millet pintou aqui, por volta de 1848 ou 1849, parece bem nova. Está sentada ao pé de um tronco enorme e escuro, num barranco na beira de um bosque, de touca branca, com uma capa de capuz ocre-claro nos ombros e avental azul, e o cajado comprido atravessa o corpo dela na diagonal até o caminho. Tem os olhos baixos, e o museu a descreve como aparentemente perdida em pensamentos. A tela é pequena, com 32 centímetros de altura. A luz bate na capa e na saia, enquanto o bosque, atrás, fica quase preto. Millet assinou o nome completo no canto inferior direito.