A parede do ateliê

Por volta de 1872, Menzel era em Berlim o pintor oficial da glória prussiana, o homem chamado para registrar coroações e o novo Império Alemão, proclamado no ano anterior. Longe de tudo isso, ele transformou num quadro um canto do próprio ateliê, iluminado à luz de uma vela. A parede vermelha sustenta os moldes de gesso que guardava para estudo: bustos, algumas máscaras mortuárias e máscaras tiradas de amigos ainda vivos, torsos, um cachorro, tudo iluminado com dureza por baixo, de modo que os rostos brancos parecem se inclinar e observar. Menzel pintou depressa, molhado sobre molhado, e tinha essa obra como a sua melhor. No canto inferior esquerdo, distinguem-se os olhos fechados de um molde tirado de um rosto depois da morte, pendurado entre os que ele modelara de amigos vivos.