A Decapitação de São João Batista

Quem lê O Idiota, de Dostoiévski, encontra logo no começo uma promessa que nunca é cumprida. Em visita à casa do general Epántchin, o príncipe Míchkin conta a Adelaida, a filha que pinta, que viu há pouco em Basileia um quadro desse tipo e que gostaria muito de falar dele. Ela pede que ele deixe para depois. O príncipe nunca volta ao assunto. Em vez disso, descreve o rosto de um condenado no último minuto antes da guilhotina, uma execução que diz ter visto em Lyon. O próprio Dostoiévski tinha passado por Basileia com a esposa no verão de 1867 e visitado o museu da cidade, onde este painel já estava.

A pintura é de 1514. Hans Fries a fez para a igreja dos cavaleiros de São João em Friburgo, na Suíça, numa época em que o novo comendador da ordem, o nobre local Peter von Englisberg, reformava a casa e reorganizava suas finanças. O patrono dos cavaleiros era João Batista, e esta cena da sua decapitação ocupava a face interna da asa esquerda do retábulo. A asa direita, também em Basileia, mostra o outro João, o Evangelista, num caldeirão de óleo fervente.