O violoncelista (Autorretrato)

Em 1846 e 1847, Courbet viajou pelos Países Baixos e pela Bélgica, observou de perto Rembrandt e Frans Hals e voltou convencido de que um pintor devia mostrar a vida ao seu redor. Logo depois, ainda com pouco menos de 30 anos, retratou-se aqui como violoncelista, curvado sobre o instrumento, o rosto meio engolido pela sombra enquanto o arco e as mãos avançam para a luz. Enviou o quadro ao Salão de Paris de 1848, o ano em que a monarquia francesa caiu outra vez e o país voltou a ser república. Os críticos que paravam diante da tela perceberam de imediato o quanto o seu claro-escuro se aproximava dos autorretratos do próprio Rembrandt. É uma de várias obras desses anos em que o jovem Courbet se coloca num papel, poucos anos antes das cenas simples e sem pose que fariam o seu nome.