O último da velha Westminster

Whistler deu ao quadro o título The Last of Old Westminster, o último da velha Westminster, mas quando o pintou, em 1862, a antiga ponte de pedra já tinha sido desmontada. O que cruza o Tâmisa aqui é a nova ponte de Westminster, construída no mesmo traçado e inaugurada em maio daquele ano, ainda envolvida pelos andaimes de madeira que os operários retiravam no começo de julho. Ele a pintou de uma janela saliente nos aposentos de Walter Severn, em Manchester Buildings, perto do Parlamento, olhando de cima para a ponte e para um cais de barcos a vapor caindo aos pedaços.

O irmão mais novo de Walter, o pintor Arthur Severn, viu Whistler trabalhar. Achava que seria rápido. Levou semanas, e às vezes Whistler aparecia só uma vez por semana. Para Severn, todas as estacas tinham o mesmo cinza e todas as camisas dos operários o mesmo branco, mas Whistler ficava olhando muito tempo para uma estaca, misturava a cor, dava uma única pincelada de cima para baixo e deixava assim. Certa vez um cabriolé parou na ponte, e ele o capturou em poucos toques. Barcos e figuras mudavam de um dia para o outro, e ele simplesmente pintava os novos por cima dos antigos. Severn admitia que a casa acabou bem cansada daquilo.

Uma radiografia revela por baixo algo mais antigo, o retrato de uma mulher sentada, virado de lado em relação à paisagem, provavelmente Joanna Hiffernan, modelo e companheira de Whistler.