A Passagem do Noroeste

Nos anos 1870, a Grã-Bretanha continuava obcecada pela passagem do Noroeste, a rota ártica entre o Atlântico e o Pacífico que já havia engolido expedições inteiras. Millais pinta um velho marinheiro sentado em sua poltrona, o olhar firme para a frente, enquanto a filha lê em voz alta um diário de bordo; atrás deles pendem bandeiras da marinha britânica. Expôs a tela em 1874 com um subtítulo que o próprio marinheiro teria pronunciado: «Pode ser feito, e a Inglaterra deve fazê-lo». No ano seguinte o país enviou uma grande expedição ártica, e a pintura tornou-se uma das mais queridas de Millais justamente por esse fervor patriótico. Para a figura do ancião posou Edward John Trelawny, um aventureiro já idoso que, na juventude, fora amigo dos poetas Byron e Shelley.