A pérola

Bouguereau concluiu este quadro em 1894, com cerca de 69 anos e entre os pintores mais celebrados da França. Ao longo de uma longa carreira, produzira figuras impecáveis, de luz suave, para uma clientela abastada, e na década de 1890 esse acabamento se tornara o gosto oficial, ensinado nas academias e pendurado no grande Salão que ele codirigia. Os pintores mais jovens, que soltavam o pincel ao ar livre, tinham tudo aquilo por irremediavelmente ultrapassado. Dessa disputa nada aflora aqui na superfície. Uma única jovem ajoelha-se diante de um fundo liso, a pele levada a um brilho fresco e uniforme, os cabelos escuros como única nota grave, toda a figura tão lisa quanto a pérola de que leva o nome. É uma tela alta e estreita, de quase um metro e meio, inteiramente entregue a essa pálida figura ajoelhada.